节选自《科学的终结》 John Horgan 《大统一理论》科学历史背景知识 双颊是山里红般的颜色,朦胧的双眸像个亚洲人,一头银发微染些红色,这一切使史蒂文·温伯格就像是一个巨大而高贵的精灵,都能本色饰演《仲夏夜之梦》中的众仙之王奥伯龙了。与仙王一样,温伯格对大自然的神秘表现出强大的直觉能力,以及从粒子加速器中涌出的大量数据中辨别出精妙模型的超凡本领。他在 1993 年出版的《终极理论之梦》一书中,设法使还原主义更具浪漫色彩。粒子物理学是史诗般的人类追求的巅峰之作,“从远古时代起,人们就已开始探索即使现代的精深理论术语也无法解释的原理。”他指出,推动科学发展的动力是一个简单的问题:“为什么?”这一问题使物理学家不断深入地认识自然界的本性。在他看来,众多的解释最后收敛于越来越简单的原理,以终极理论而告终。温伯格推测,超弦可能导致那种终极解释。 就像威腾和几乎所有的粒子物理学家一样,温伯格深信物理学有能力获得绝对真理。但与威腾不同,他清楚地认识到信仰终归是信仰,这使他成为同行中有趣的代言人。他也知道自己在以哲学的腔调说话。如果说威腾是一个在哲学上极幼稚的科学家,那么温伯格则是一个深谙世故的科学家——为了自己研究领域的利益,他可能过于世故了。 我第一次遇到温伯格,是在 1993 年的一次庆祝其《终极理论之梦》公开发行的宴会上,当时正值超级超导对撞机被无情腰折之前的美好时光。他态度和蔼,滔滔不绝地讲述其著名同行们的趣味轶事,并不断地推测当天晚上与电视访谈节目主持人查利·罗斯的对话将是什么情形。我热切希望给这位伟大的诺贝尔奖得主留下深刻的印象,于是开始列举人名,我提到,弗里曼·戴森最近告诉我,终极理论的整个思想只是幻想而已。 温伯格笑了。他向我保证,其绝大多数同行都相信终极理论,尽管很多人不愿使自己的看法公开。我又提到杰克·吉本斯,新当选的克林顿总统所指定的科学顾问。我说,最近我采访了吉本斯,他暗示美国独自承担不起超级对撞机的费用。温伯格略显怒色,摇了摇头,低声嘟哝着,抱怨着社会对基础研究带来的社会效益缺乏认识。 具有讽刺意味的是,在《终极理论之梦》中,温伯格自己几乎没有,甚至根本就没有列举出社会应该支持粒子物理学进行深入研究的证据。他小心谨慎地承认,不管是超导超级对撞机,还是现在的其他任何加速器,都不能为终极理论提供直接...